лучше всех лазает, а если бы нас вёл, скажем, ты, мы бы точно сгинули, как только отошли бы от города» — ответила ему Винилин.

— «Хватит спорить» — сказала Антелин. Давайте всё же перейдём в рощу, а то дело идёт к вечеру, и тут сильно дует.

Грума опять начала ворчать, но из-за порыва ветра было не разобрать, что он там себе бурчит под нос. Уставшие путники, взяв вещи, отправились вдоль склона горы к заветной роще.

«Не думала, что у нас будет сегодня огонь, но видно нам очень везёт» — сказала Линма.

Они насобирали старых еловых веток и, разведя костёр, уселись вокруг него.

— «Днёвки как и не бывало» — сказал Рони. Все из-за этих сложных подъёмов, ну да ладно, гномам непрестало жаловаться на тяжести пути, мы ведь знали куда пошли, а ходить по горам иногда бывает сложно.

— «Да» — сказала Линма. Там, откуда я родом гор вообще нет, только леса, я даже не думала, что такое бывает и когда первый раз увидела горы, то очень удивилась. Но тут были также и леса, некоторые похожи на наши, а некоторые нет, но лес я люблю. Сначала, первые годы, я ходила только по лесистым склонам, там в горах перед великим хребтом, а сюда наверх просто смотрела снизу. Потом я начала замечать высоко наверху леса, и мне стало интересно, что там и какие они. Вот я и начала понемногу лазить по склонам, потом мне это понравилось, и вот теперь облазила все окрестности.

— «А ты перелазила великий хребет?» — спросила её Винилин.

— «Нет» — ответила Линма. Хотя, я знаю пару таких мест, где в летнее время при хорошей сноровке можно перейти хребет на ту сторону и в том числе выйти в долину счастья. Но я не воин, и даже когда приехала сюда, а война ещё шла, я не воевала, а занималась добычей снабжения для армии и разведкой. А ужасы войны мне приходилось видеть, и честно скажу мне это не по душе, и идти за ними на ту сторону великого хребта мне не хочется.

Костёр мерно потрескивал, все устроились в небольшой каменной ложбине под деревьями. Сверху дул сильный ветер, колыхая деревья и завывая в горных скалах, погода начала портиться, не было видно ни звёзд, ни луны.

— «Это так и снег чего доброго пойдёт, тем более тут, в высокогорье» — озабочено сказала Винилин.

— «Может и пойдёт» — согласилась Линма. Думаю, в любом случае нам надо как можно скорее добраться до низины, а оттуда до горного озера. Ну а из низины, как я говорила, видимо, есть дорога к тёмному городу, думаю, она будет вполне проходима, даже когда выпадет снег.

Разговаривали недолго и после короткого ужина все кроме часового заснули. Как только стало более-менее светло, отряд двинулся дальше в путь. Ветер был холодный и довольно сильный, небо было пасмурно, и облака были очень рядом.

— «Скоро мы поднимемся выше их» — с улыбкой сказала Винилин, указывая на тучи.

— «Выше облаков?» — удивилась Алорон. А как это, и что такое облако, мне всегда было интересно, разве можно через него пройти?

— «Можно» — улыбнулась Антелин. И скоро мы через него пройдём.

Действительно облака становились всё ближе и ближе. У Алорон даже появилась бодрость, и она прибавила шаг, видимо, ей не терпелось скорее добраться до облаков. И вот, наконец, они приблизились вплотную. Вокруг них стал появляться туман.

— «Мы уже в облаке?» — спросила Алорон.

— «Да» — ответила Антелин. Мы в облаке.

— Но ведь это просто туман и всё.

— Да, облака это просто туман, который высоко летает.

— А я думала, что они состоят из какого-то сладкого крема и очень вкусные, ну с земли-то очень на это похоже.

Все дружно расхохотались, так что Алорон стало даже неловко.

— «Ну, если бы было бы так, то можно было бы подниматься на вершину Карандора и собирать этот сладкий крем, но увы не получится» — улыбнулся Рони.

Они шли по склону, и туман всё больше сгущался.

— «Надеюсь, облака скоро кончатся, а то непонятно куда идти» — озабочено сказала Линма.

Они шли огибая гору по южному склону, но при этом приходилось всё время подниматься. Их путь довольно долго лежал через сырой туман, и Алорон в облаке очень не понравилось.

Наконец, туман начал понемногу редеть, и вдруг они увидели солнце. Они поднялись немного выше и оказались над облаками, а над их головами было безоблачное солнечное небо.

— «Высоко же мы забрались» — сказал Рони.

— «Да» — сказала Линма. Но можно ещё выше.

Справа от них могучей грядой возвышался великий хребет, а если посмотреть на юго-восток, то были видны невероятно большие заснеженные горные вершины, величественные, седые великаны, абсолютно безжизненные.

— «А там что?» — спросила Алорон у Линмы.

— Туда никто не ходит, это непроходимые горы, там всегда снег, нет ни деревьев, ничего, они очень высокие и даже не знаю, кто там может жить.

Спустя несколько часов пути они обогнули каменистый, горный склон, и им пришлось опять начать спускаться вниз, в облака.

— «Эти облака низкие, и этот отрог великого хребта их удерживает, как и сам великий хребет, с этой стороны будет уже лучше» — сказала Антелин. Видно в Феррон уже пришла зима, и, похоже, там уже идёт снег, но и эти места не останутся без снега, думаю, это дело считанных дней.

— «Да уж, скверно» — сказал Рони. Но мы должны были быть готовы к такому развитию событий, будем надеяться, что всё обойдётся.

Они вновь вошли в облачную, дымку и тут начал идти снег. Снегу становилось всё больше и когда они окончательно опустились ниже облака то увидели, что склоны уже были покрыты сугробами, правда ещё не очень большими.

«Плохо» — сказала Линма. Очень плохо, это снег уже и в низине и возле озера, думаю, у нас теперь неприятности, хоть тут и нет прям уж снежной бури, но она может начаться в любой момент, и мы попросту замёрзнем. Нам надо очень поторопиться и хотя бы спуститься в низину, где есть лес и соответственно огонь. Я предлагаю пока позволяет погода, не ночевать сегодня, а идти используя кристаллы, пока не окажемся в низине. Это будет очень непросто, но мы в большой опасности остаться на этих склонах навсегда. Чтобы выйти в низину, нам надо будет пройти здесь по скалам, и подняться на соседнюю гору, её не очень хорошо видно, но она вон